Comment faire un terrarium : le guide étape par étape

Un terrarium, c’est un petit jardin cultivé dans un contenant en verre. Bien installé, il demande très peu d’entretien ; un terrarium fermé peut tenir des mois sans arrosage. Ce guide détaille chaque étape, du choix du contenant aux soins des premiers mois.

Difficulté: Facile à moyenne
Durée: 1 à 2 heures
Coût: Faible ; la plupart du matériel se trouve à la maison
Entretien: Fermé : contrôle une fois par mois ; ouvert : arrosage toutes les 1 à 3 semaines (estimation)

Ouvert ou fermé ?

La première décision consiste à savoir si le terrarium aura un couvercle, car c’est ce qui détermine les plantes possibles.

Terrarium fermé

Se ferme avec un couvercle ou un bouchon.
L’eau s’évapore, se condense sur le verre et retombe : un petit cycle de l’eau autonome.
Humidité élevée : pour les plantes qui l’aiment, comme les fougères, la mousse et le fittonia.
S’arrose très rarement.

Terrarium ouvert

L’ouverture reste libre, l’air circule.
L’humidité reste faible.
Pour les plantes qui aiment le sec : succulentes, cactus, haworthia.
S’arrose régulièrement mais peu, comme une plante en pot.

Choisir le contenant

Utilisez du verre transparent ; le verre teinté filtre la lumière.
Largeur de l’ouverture : si votre main passe, tout devient plus simple. Les bouteilles à col étroit demandent de longues pinces et cuillères.
Taille : pour débuter, un bocal ou une cloche de 2 à 5 litres est idéal (estimation). Dans un contenant trop petit, les plantes manquent vite de place.
Lavez d’abord le contenant à l’eau chaude savonneuse et rincez bien ; les saletés restantes favorisent les moisissures.

Le matériel nécessaire

Un contenant en verre (avec couvercle ou ouvert)
Couche drainante : gravier, pierre ponce ou billes d’argile expansée
Séparateur : voile fin, filet ou mousse sèche
Charbon actif (charbon d’aquarium ; facultatif mais conseillé)
Substrat : mélange léger et organique pour un terrarium fermé ; terreau pour cactus additionné de sable et de ponce pour un ouvert
Des plantes et, au choix, mousse, pierres, bois flotté
Longue pince, cuillère, pinceau et vaporisateur

Les couches, de bas en haut

Un terrarium n’a pas de trou de drainage : l’eau en excès s’accumule au fond. Les couches lui permettent d’y rester sans toucher les racines.

Plantes et décorMousse, pierres, bois

Substrat5 à 8 cm

SéparateurVoile ou mousse sèche

Charbon actifUne fine couche

Drainage2 à 4 cm de gravier/ponce

Le montage étape par étape

Étalez 2 à 4 cm de gravier ou de ponce au fond. C’est là que l’eau en excès s’accumulera.
Saupoudrez une fine couche de charbon actif. Elle aide à limiter les odeurs et les moisissures.
Posez le séparateur : le voile ou la mousse sèche empêche le substrat de glisser dans le drainage.
Ajoutez 5 à 8 cm de substrat. Le monter un peu plus haut à l’arrière donne une impression de profondeur.
Sortez les plantes de leur pot et secouez délicatement l’excès de terre. Placez d’abord la plus grande, puis disposez les petites autour.
Laissez de l’espace entre les plantes ; elles vont grandir. Les feuilles ne doivent pas toucher le verre.
Comblez les vides avec de la mousse, des pierres ou du bois.
Nettoyez au pinceau la terre tombée sur le verre et les feuilles.
Humidifiez légèrement au vaporisateur. Soyez prudent au premier arrosage : trop d’eau se rattrape plus difficilement que pas assez.

Quelles plantes choisir ?

Choisissez des plantes à croissance lente qui restent petites. Les plantes vigoureuses envahissent le contenant en quelques mois.

Pour un terrarium fermé

Fittonia
Petites fougères
Peperomia
Mousses
Petits bégonias
Violette africaine (variétés miniatures)

Pour un terrarium ouvert

Haworthia
Echeveria
Petits cactus
Plante chapelet (un temps)
Lithops (cailloux vivants)

⚠️ Ne mettez pas de succulentes dans un terrarium fermé. L’humidité élevée les fait vite pourrir.

Lumière et emplacement

Placez le terrarium dans un endroit lumineux mais sans soleil direct. Le soleil chauffe le verre ; à l’intérieur d’un contenant fermé, la température peut monter en quelques heures au point de cuire les plantes. Une fenêtre orientée au nord ou à l’est convient dans la plupart des logements. Si la lumière manque, une petite lampe horticole LED suffit.

Arrosage et entretien

Terrarium fermé : un peu de buée sur le verre le matin est normal et plutôt bon signe. Si le verre reste entièrement embué toute la journée, il y a trop d’humidité ; laissez le couvercle ouvert quelques heures. S’il n’y a jamais de buée et que le substrat pâlit, donnez quelques pulvérisations. La plupart des terrariums fermés se passent d’arrosage pendant des mois (estimation).

Terrarium ouvert : arrosez quand le substrat est complètement sec, juste assez pour que l’eau ne stagne pas au fond. Toutes les 1 à 3 semaines suffisent dans la plupart des logements (estimation).

En général : retirez aussitôt les feuilles sèches. Taillez aux ciseaux les plantes devenues trop grandes. L’engrais est presque toujours inutile ; une croissance lente, c’est justement ce qu’on cherche.

Problèmes courants et solutions

Moisissure blanche et cotonneuse sur le substrat ou le boisFréquent les premières semaines. Retirez la partie atteinte et laissez le couvercle ouvert quelques jours. Si elle persiste, arrosez moins.

Verre constamment embué, gouttes qui ruissellentHumidité trop élevée. Ouvrez le couvercle une journée, puis refermez.

Feuilles qui noircissent, tiges qui ramollissentPourriture. Retirez la plante, épongez l’excès d’eau avec du papier absorbant et suspendez l’arrosage un moment.

Plantes qui s’étiolent et pâlissentManque de lumière. Déplacez le terrarium dans un endroit plus clair ou ajoutez une lampe.

Pointes des feuilles qui sèchentEn terrarium fermé, l’humidité a baissé ; en ouvert, c’est peut-être le soleil direct. Vérifiez l’emplacement et l’arrosage.

Un peu d’histoire

L’idée de cultiver des plantes dans un contenant en verre fermé est née à Londres à la fin des années 1820. Ces contenants, appelés « caisses de Ward » (Wardian cases), ont permis de transporter des plantes vivantes lors de longs voyages en mer. Les terrariums actuels reposent sur le même principe : un contenant fermé garde l’humidité à l’intérieur.

Questions fréquentes

Un terrarium fermé ne s’arrose-t-il vraiment jamais ?

Pas jamais, mais très rarement. Une fois l’équilibre d’humidité trouvé, l’eau circule dans le contenant. Il faut tout de même vérifier la buée et la couleur du substrat environ une fois par mois.

Puis-je mettre seulement du sable à la place du substrat ?

Pour un terrarium ouvert de succulentes, un mélange riche en sable convient. Dans un terrarium fermé, les plantes ont besoin d’un substrat organique qui retient nutriments et humidité.

Le charbon actif est-il indispensable ?

Non, mais dans un terrarium fermé il réduit le risque d’odeurs et de moisissures. Le charbon d’aquarium convient.

Combien de temps vit un terrarium ?

Un terrarium fermé bien monté peut durer des années. À mesure que les plantes grandissent, il faut les tailler ou en remplacer certaines.

Plantes pour terrarium

Peperomia Fougère de Boston Haworthia Echeveria Collier de perles Violette africaine

Sources

Dernière mise à jour : 2 novembre 2026